En 1899, los primeros inmigrantes japoneses llegaron al Perú a trabajar en las haciendas de la costa. Traían consigo técnicas, ingredientes y una forma de entender la cocina radicalmente distinta a la peruana. Lo que nadie imaginaba entonces es que ese encuentro iba a dar lugar, más de un siglo después, a una de las fusiones gastronómicas más reconocidas y valoradas del mundo.
La cocina nikkei, como se llama a esta fusión entre la tradición japonesa y la peruana, nació de la necesidad. Los inmigrantes japoneses no encontraban en Perú los ingredientes de su tierra, así que adaptaron sus técnicas al pescado local, a los ajíes peruanos, a la papa andina y al limón de la costa. El resultado fue una cocina nueva que no era del todo japonesa ni del todo peruana, sino algo distinto y propio.
Hoy, el nikkei es uno de los estilos culinarios más influyentes a nivel global. Restaurantes como Maido, en Lima, llevan más de una década entre los mejores del mundo, y su chef, Mitsuharu Tsumura, hijo de inmigrantes japoneses nacido en Perú, representa mejor que nadie lo que esta cocina significa: no una mezcla artificial de dos culturas, sino el resultado natural de una convivencia real.
Para el viajero que llegue a Lima, explorar la cocina nikkei es una de las experiencias más reveladoras que ofrece la ciudad. Desde los cebicherías del mercado de Surquillo hasta los restaurantes de diseño de Miraflores, el hilo conductor es siempre el mismo: el respeto por el ingrediente, la precisión en la técnica y el sabor como resultado de una historia que no se inventó, simplemente ocurrió.
