Hay países que durante años acumulan records sin que nadie fuera les preste demasiada atención. Colombia es uno de ellos. Con más de 1.970 especies de aves registradas, es el país con mayor diversidad ornitológica del planeta, por encima de Brasil, Perú e Indonesia. Sin embargo, hasta hace relativamente poco, los viajeros especializados preferían otros destinos con una infraestructura más consolidada o una imagen exterior más amable.
Eso ha cambiado en los últimos años de forma notable. Colombia ha escalado posiciones en todos los rankings internacionales de turismo de naturaleza, y el avistamiento de aves, conocido en inglés como birdwatching, se ha convertido en uno de los principales motores de ese crecimiento. Las agencias especializadas de Europa y Estados Unidos ya incluyen rutas colombianas en sus catálogos, y varios municipios del interior han construido toda su oferta turística alrededor de este tipo de experiencias.
Las zonas más valoradas por los observadores de aves son diversas y cubren prácticamente todos los ecosistemas del país.
El Eje Cafetero, con sus bosques de niebla y sus fincas cafeteras, es el hogar del endémico loro orejiamarillo y de decenas de especies de colibríes que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
La Sierra Nevada de Santa Marta, el macizo montañoso costero más alto del planeta, concentra una cantidad extraordinaria de endemismos en relativamente poco espacio. Y la Amazonía colombiana, menos visitada pero igualmente rica, ofrece una experiencia diferente: más exigente logísticamente, pero con recompensas que los observadores más experimentados describen como únicas.
Lo que ha cambiado no es solo la conciencia internacional sobre lo que Colombia tiene, sino la infraestructura con la que lo ofrece. En municipios como Jardín, Montezuma o Minca, guías locales certificados organizan salidas al amanecer, el momento del día en que las aves están más activas, y acompañan a grupos reducidos de viajeros por senderos que conocen a la perfección. Los alojamientos especializados han proliferado: fincas rurales que incluyen telescopios, guías de campo y registros actualizados de las especies avistadas en cada temporada.
Para el viajero que no tenga experiencia previa en observación de aves, Colombia también es un buen punto de entrada. La densidad de especies es tan alta que incluso sin conocimientos técnicos resulta difícil dar un paseo por el campo sin cruzarse con algo extraordinario.
